Kuruluşun işletmecisi Doğal Hayatı Koruma Derneği (WSC) kamuoyuna hitaben perşembe günü yaptığı açıklamada, siyahi George Floyd'un polis gözaltısı sırasında ölmesinin tetiklediği sistemli ırkçılık karşıtı protestoların başlamasından bu yana kendi tarihlerini gözden geçirdiklerini kaydetti:

Eşitlik, şeffaflık ve hesap verebilirlik adına, doğal hayatı ve doğal yaşam alanlarını muhafaza etme görevimizde yol alırken kuruluşumuzun ırksal adaletsizliğin teşvik edilmesinde oynadığı tarihsel rolle yüzleşmek zorundayız.

Hayvanat bahçesinin yetkilileri itiraf niteliğindeki açıklamalarında, Ota Benga adlı Orta Afrikalı gence yapılan muameleyle tarihsel olarak "vicdana aykırı ırksal hoşgörüsüzlük" gösterdiklerini belirtti.

Kayıtlara göre, bugün Kongo Demokratik Cumhuriyeti (KDC) sınırları içinde bulunan Mbuti halkından olan Benga, ABD'ye 1904'te getirilmişti.

Benga, Eylül 1906'da hayvanat bahçesinin maymunlara ayrılan kulübesinde günlerce sergilenmişti.

O dönem Bronx Hayvanat Bahçesi'nin müdürlüğünü yapan William Hornaday'in öncülük ettiği bu uygulama, yerel siyahi papazların bu kuruluşun eylemlerini eleştirmesinin ardından nihayet sonlandırılmak zorunda kalmıştı.

WSC açıklamasında, "İnsanlığı çalınan ve yurduna geri dönme imkanı olmayan Ota Benga, o olaydan 10 yıl sonra trajik şekilde hayatına son verdi" diye ekledi.

Kamuoyuna hitaben yapılan bu açıklamayla birlikte, 1895'te kurulan hayvanat bahçesi, Benga'ya gösterilen muameleyle ilgili ilk kez resmi özür dilemiş oldu.

WSC'nin dilediği özürler derneğin 125'inci kuruluş yıldönümünde geldi.

Independent